The Dark Past (1948)

The Dark Past (1948)

„The Dark Past“ is a 1948 Black & White film-noir psychological thriller film directed by Rudolph Maté. The screenplay by Philip MacDonald, Michael Blankfort and Albert Duffy is based on the adaption by Malvin Wald and Oscar Saul of the 1935 play „Blind Alley“ by James Warwick.

Police psychiatrist Dr. Andrew Collins tells a detective that he believes that he can help to turn a young suspect away from crime. Through an extended flashback he illustrates his claim with the story of how he came to work for the police.

While Collins (at the time a college professor), his wife Ruth, and son Bobby head to their vacation cabin, prison escapee and convicted murderer Al Walker (William Holden) and his small gang flee towards the very same secluded cove. Along the way Walker shoots the warden he had held hostage in the back.

Collins is entertaining three guests when Walker, his girlfriend Betty, and two gunmen break in and hold everyone hostage while waiting for a pickup boat.

Professor Fred Linder, a colleague of Collins, comes to deliver a hunting rifle. He tells Collins about the prison escape but notices that someone is hiding behind a curtain. Pretending to leave, Linder grabs the rifle, but Walker struggles with him, wounding Linder.

Collins notices Walker, an unintelligent, volatile man, is drawn to his books on psychoanalysis and the subconscious. Betty tells the professor that Walker is prone to nightmares.

With Collins’ guidance, Walker remembers a scene from his childhood where he hid under a table in a bar and witnessed his father being shot to death by police. The trauma was intensified because the young Walker had told the police where to find him, and because the boy’s hand was covered with his father’s blood. Collins tells Walker that recovering the lost memory means that his nightmares will not return and that he will no longer be able to kill.

Meanwhile, one of the servants managed to escape and notify the police. The cabin is surrounded. Walker seems ready to shoot it out, but finds that he cannot pull the trigger, even though his fingers are no longer paralyzed.

The flashback ends and the police detective agrees to let Collins analyze the young suspect they had been discussing.

Cast:

• William Holden – Al Walker
• Nina Foch – Betty
• Lee J. Cobb – Dr. Andrew Collins
• Adele Jergens – Laura Stevens
• Stephen Dunne – Owen Talbot
• Lois Maxwell – Ruth Collins
• Berry Kroeger – Mike
• Steven Geray – Professor Fred Linder
• Wilton Graff – Frank Stevens
• Robert Osterloh – Pete
• Kathryn Card – Nora
• Ellen Corby – Agnes
• G. Pat Collins – Al’s Father
• Bill Cartledge – Arrested Man Leaving Wagon
• Phil Tully – Bill
• Robert Hyatt – Bobby Collins
• Merrill McCormick – Bus Passenger
• Cosmo Sardo – Card Player at Bar
• Pat McGeehan – Commentator (voice)
• Tom Coleman – Detective
• Charles Ferguson – Detective
• Lester Dorr – First Man in Police Line-Up
• Jimmy Lloyd – Herb Fuller
• Harry Harvey Jr. – John Larrapoe
• Charles Sherlock – Man in Hallway at Police Headquarters
• Edward Earle – McCoy
• Hermine Sterler – Mrs. Linder
• Sam Harris – Old Man on Bus
• John McKee – Policeman Departing HQ
• Brick Sullivan – Policeman Departing HQ
• Chalky Williams – Policeman Departing HQ
• Paul Kruger – Policeman in Hallway at Headquarters
• Charles Cane – Sheriff
• Gay Nelson – Starry-Eyed Girl on Bus
• Bert Stevens – State Trooper
• Jack Gordon – Tough Man in Line-up
• Selmer Jackson – Warden Benson
• Robert B. Williams – Williams
• Edwin Mills – Young Prisoner

„The Dark Past“ (dt.: Die dunkle Vergangenheit) ist ein Film noir Psychothriller aus dem Jahr 1948 unter der Regie von Rudolph Maté. Das Drehbuch von Philip MacDonald, Michael Blankfort und Albert Duffy basiert auf der Adaption des Theaterstücks „Blind Alley“ von James Warwick aus dem Jahr 1935 durch Malvin Wald und Oscar Saul.

Der Polizeipsychiater Dr. Andrew Collins erzählt einem Detektiv, dass er glaubt, einen jungen Verdächtigen von der Kriminalität abbringen zu können. In einer ausgedehnten Rückblende veranschaulicht er seine Behauptung mit der Geschichte, wie er zur Arbeit bei der Polizei kam.

Während Collins (damals College-Professor), seine Frau Ruth und sein Sohn Bobby sich auf den Weg zu ihrer Ferienhütte machen, fliehen der Gefängnisausbrecher und verurteilte Mörder Al Walker (William Holden) und seine kleine Bande in dieselbe abgelegene Bucht. Unterwegs erschießt Walker den Gefängnisdirektor, den er als Geisel genommen hatte, in den Rücken.

Collins bewirtet drei Gäste, als Walker, seine Freundin Betty und zwei bewaffnete Männer einbrechen und alle als Geiseln nehmen, während sie auf ein Pickup-Boot warten.

Professor Fred Linder, ein Kollege von Collins, kommt, um ein Jagdgewehr zu liefern. Er erzählt Collins von dem Gefängnisausbruch, bemerkt aber, dass sich jemand hinter einem Vorhang versteckt. Linder tut so, als wolle er gehen, und schnappt sich das Gewehr, aber Walker kämpft mit ihm und verwundet Linder.

Collins bemerkt, dass Walker, ein unintelligenter, sprunghafter Mann, von seinen Büchern über Psychoanalyse und das Unterbewusstsein angezogen wird. Betty erzählt dem Professor, dass Walker zu Albträumen neigt.

Unter Collins’ Anleitung erinnert sich Walker an eine Szene aus seiner Kindheit, als er sich in einer Bar unter einem Tisch versteckte und mit ansehen musste, wie sein Vater von der Polizei erschossen wurde. Das Trauma wurde noch verstärkt, weil der junge Walker der Polizei gesagt hatte, wo er zu finden sei, und weil die Hand des Jungen mit dem Blut seines Vaters bedeckt war. Collins erklärt Walker, dass das Wiedererlangen des verlorenen Gedächtnisses bedeutet, dass seine Alpträume nicht mehr zurückkehren und er nicht mehr in der Lage sein wird zu töten.

In der Zwischenzeit ist es einem der Bediensteten gelungen, zu entkommen und die Polizei zu benachrichtigen. Die Hütte ist umstellt. Walker scheint bereit zu sein, sie zu erschießen, aber er merkt, dass er nicht abdrücken kann, obwohl seine Finger nicht mehr gelähmt sind.

Die Rückblende endet und der Polizist erklärt sich bereit, Collins den jungen Verdächtigen analysieren zu lassen, über den sie gesprochen hatten.