Thunder Birds: Soldiers of the Air (1942)

Thunder Birds: Soldiers of the Air (1942)

„Thunder Birds: Soldiers of the Air“ is a 1942 war drama film directed by William A. Wellman. The screenplay by Lamar Trotti and Laurence Stallings is based on a story by Darryl F. Zanuck.

World War I flying ace Steve Britt goes to Thunderbird Field in Arizona, where he hopes to become a civilian flight instructor. Thunderbird Field is the initial training site for many American, British and Chinese military pilots, and Steve, who is too old to enlist in the Army Air Corps himself, wants to contribute to the war effort in any way he can.

Steve’s old pal, Colonel „Mac“ MacDonald, recommends Steve for the post. Another reason why Steve moves to Arizona is so that he can see Kay Saunders, a former girlfriend who lives on the nearby ranch of her grandfather, Colonel Cyrus P. „Gramps“ Saunders.

After Kay, who broke off her relationship with Steve because of his irresponsibility, rejects his advances, he then concentrates on his students. Among them is Peter Stackhouse, an English intern who requested a transfer from the medical corps to the RAF. Steve knew Peter’s father, a heroic pilot who was shot down during World War I. Peter gets ill every time he goes up. Steve tries to convince him that there would be no shame in serving in another branch of the military. Peter explains that all the men in his family have been flyers, and that after his brother was shot down recently, Peter promised his grandmother, Lady Jane Stackhouse, that he would join the RAF to carry on the family tradition.

Peter falls in love with Kay, who is attracted to the charming Englishman.

Mac and RAF Squadron Leader Barrett want to wash out Peter, the only one in his class who has not yet soloed. They stress the urgency of training pilots quickly, but Steve maintains that Peter has got the right stuff and threatens to quit if he is removed from the program.

In a last ditch effort to get Peter over his fear, Steve takes him up on a flight then bails out of the plane. Despite a sudden dust storm, Peter flies brilliantly and rescues Steve, whose parachute is being dragged by the storm. The storm destroys Peter’s plane, however, and Mac and Barrett, believing that the damage was caused by incompetence, kick Peter out of the school and fire Steve.

That night, at a USO dance, Kay convinces Mac and Barrett to give them another chance. The next morning, Peter makes good on Steve’s faith in him by executing an excellent solo flight. Kay tells Steve that she will marry Peter, then persuades him to stay on as an instructor at Thunderbird, where his expertise can help to win the war.

Cast:

Gene Tierney – Kay Saunders

Preston Foster – Steve Britt

John Sutton – Peter Stackhouse

Jack Holt – Lt. Col. „Mac“ MacDonald

Dame May Whitty – Lady Jane Stackhouse

George Barbier – Col. Cyrus P. „Gramps“ Saunders

Richard Haydn – RAF cadet George Lockwood

Reginald Denny – Squadron Leader Barrett

Ted North – Cadet Hackzell [Note 1]

Janis Carter – Blonde

C. Montague Shaw – Doctor

Viola Moore – Nurse

Nana Bryant – Mrs. Blake

Joyce Compton – Saleswoman

Bess Flowers – Nurse

Connie Leon – Ellen

"Thunder Birds: Soldiers of the Air" ist ein Kriegsdrama aus dem Jahr 1942 unter der Regie von William A. Wellman. Das Drehbuch von Lamar Trotti und Laurence Stallings basiert auf einer Geschichte von Darryl F. Zanuck.

Das Fliegerass Steve Britt aus dem Ersten Weltkrieg geht nach Thunderbird Field in Arizona, wo er hofft, ziviler Fluglehrer zu werden. Thunderbird Field ist der erste Ausbildungsort für viele amerikanische, britische und chinesische Militärpiloten, und Steve, der zu alt ist, um selbst in das Army Air Corps einzutreten, möchte auf jede erdenkliche Weise zu den Kriegsanstrengungen beitragen.

Steves alter Freund, Colonel „Mac“ MacDonald, empfiehlt Steve für den Posten. Ein weiterer Grund, warum Steve nach Arizona zieht, ist, dass er Kay Saunders sehen kann, eine ehemalige Freundin, die auf der nahe gelegenen Ranch ihres Großvaters, Colonel Cyrus P. „Gramps“ Saunders, lebt.

Nachdem Kay, die ihre Beziehung zu Steve wegen seiner Verantwortungslosigkeit beendet hat, seine Annäherungsversuche zurückgewiesen hat, konzentriert er sich auf seine Studenten. Unter ihnen ist Peter Stackhouse, ein englischer Praktikant, der eine Versetzung vom Sanitätskorps zur RAF beantragt hat. Steve kannte Peters Vater, einen heldenhaften Piloten, der während des Ersten Weltkriegs abgeschossen wurde. Steve versucht, ihn davon zu überzeugen, dass es keine Schande wäre, in einer anderen Abteilung des Militärs zu dienen. Peter erklärt, dass alle Männer in seiner Familie Piloten waren und dass er, nachdem sein Bruder kürzlich abgeschossen wurde, seiner Großmutter, Lady Jane Stackhouse, versprochen hat, der RAF beizutreten, um die Familientradition fortzusetzen.

Peter verliebt sich in Kay, die sich zu dem charmanten Engländer hingezogen fühlt.

Mac und RAF-Staffelleiter Barrett wollen Peter, der als einziger in seiner Klasse noch keinen Alleinflug absolviert hat, loswerden. Sie betonen die Dringlichkeit einer schnellen Ausbildung von Piloten, aber Steve behauptet, dass Peter das richtige Zeug dazu hat und droht damit, zu kündigen, wenn er aus dem Programm genommen wird.

In einem letzten Versuch, Peter seine Angst zu nehmen, nimmt Steve ihn mit auf einen Flug und springt dann aus dem Flugzeug. Trotz eines plötzlichen Staubsturms fliegt Peter brillant und rettet Steve, dessen Fallschirm vom Sturm mitgerissen wird. Der Sturm zerstört jedoch Peters Flugzeug, und Mac und Barrett, die glauben, dass der Schaden durch Inkompetenz verursacht wurde, werfen Peter aus der Schule und feuern Steve.

In dieser Nacht überzeugt Kay Mac und Barrett bei einer USO-Tanzveranstaltung, ihnen noch eine Chance zu geben. Am nächsten Morgen belohnt Peter Steves Vertrauen in ihn, indem er einen hervorragenden Alleinflug absolviert. Kay sagt Steve, dass sie Peter heiraten wird, und überredet ihn dann, als Fluglehrer bei Thunderbird zu bleiben, wo er mit seinem Fachwissen dazu beitragen kann, den Krieg zu gewinnen.