The Penalty (1920)

The Penalty (1920)

„The Penalty“ is a psychological thriller crime film directed by Wallace Worsley based on the novel of the same name from Gouverneur Morris and the scenario from Charles Kenyon and Philip Lonergan from 1920.

As a child, Blizzard is involved in a car accident in which the attending physician, Dr. Ferris, whose blunder during the operation resulted in Dr. Ferris hastily and unnecessarily amputating both of Blizzard’s legs.

Years later, Blizzard grows to become the legless crime boss master of the Barbary Coast underworld, the head of the San Francisco mob and is possessed of two ambitions. One is to exact revenge upon Dr. Ferris, the other is to rally the Reds in his organization and loot the city of San Francisco.

Driven by his overwhelming desire to revenge himself upon Dr. Ferris, Blizzard answers a newspaper ad posted by the object of his revenge, the doctor’s daughter, Barbara Ferris. She is a sculptress, looking for someone to model Satan, for her bust:

„WANTED – Model to pose for statue of ‚Satan After the Fall.‘ If you think you look like Satan, apply at studio of Barbara Ferris, 32 Institute Place. 8284“

The Satanic-looking Blizzard is the perfect candidate to sit for the young woman, and Ms. Adams welcomes him into her art studio, unaware (yet) of his unfortunate association with her father. He sees an opening and and agrees to pose for her. Blizzard romances Barbara to get close to the doctor, and carry out his scheme.

To effect the other, he organizes the city’s dance hall girls to make hats in a factory room at this house, to be the symbol of the lawbreaking hordes when they are unleashed on the city. Rose, a detective, obtains entrance to his house as director of the factory. She falls in love with he cripple for his passion for music. Little does he know, his employee is a police operative. Barbara, meanwhile, learns of Blizzard’s master plan, to graft her father’s legs onto his stumps.

Luring Rose’s fiancé Wilmont to his apartment, Blizzard orders Ferris to graft Wilmont’s legs onto his body. Upon threat of his daughter’s death, Ferris agrees, but during the operation, Blizzard sees with a clear vision his fearful, terrible past, which falls away as if a dream. When Blizzard awakens he discovers that Ferris has performed an operation on his brain which has destroyed his desire for evil.

Rose and Blizzard are then married but their happiness is short-lived when the cripple is killed by his former confederate, henchman Frisco Pete, a drug addict fearful that Blizzard will reveal the identity of his gang of followers. Barbara and her lover are restored to one another.

Cast:

• Charles Clary – Dr. Ferris
• Doris Pawn – Barbary Nell
• Jim Mason – Frisco Pete
• Lon Chaney – Blizzard
• Milton Ross – Lichtenstein
• Ethel Grey Terry – Rose
• Kenneth Harlan – Dr. Wilmot Allen
• Claire Adams – Barbara Ferris
• Montgomery Carlyle – A Crook
• Clarence Wilson – A Crook
• Cesare Gravina – Art Teacher
• Edouard Trebaol – Bubbles
• Michael Dark – Man
• Lee Phelps – Policeman
• Madlaine Traverse – Woman

„The Penalty“ ist ein Psychothriller von Wallace Worsley nach dem gleichnamigen Roman von Gouverneur Morris und dem Drehbuch von Charles Kenyon und Philip Lonergan aus dem Jahr 1920.

Als Kind ist Blizzard in einen Autounfall verwickelt, bei dem der behandelnde Arzt, Dr. Ferris, aufgrund eines Fehlers während der Operation überstürzt und unnötigerweise beide Beine von Blizzard amputiert.

Jahre später wächst Blizzard zu einem beinlosen Gangsterboss heran, der die Unterwelt der Barbary Coast beherrscht und an der Spitze der Mafia von San Francisco steht und zwei Ziele verfolgt. Zum einen will er sich an Dr. Ferris rächen, zum anderen will er die Roten in seiner Organisation um sich scharen und die Stadt San Francisco ausplündern.

Angetrieben von seinem unbändigen Wunsch, sich an Dr. Ferris zu rächen, antwortet Blizzard auf eine Zeitungsanzeige, die von dem Objekt seiner Rache, der Tochter des Arztes, Barbara Ferris, aufgegeben wurde. Sie ist Bildhauerin und sucht jemanden, der Satan für ihre Büste modelliert:

„GESUCHT – Modell für eine Statue von ‚Satan nach dem Sündenfall‘. Wenn Sie denken, Sie sehen aus wie Satan, bewerben Sie sich im Studio von Barbara Ferris, 32 Institute Place. 8284“

Der satanisch aussehende Blizzard ist der perfekte Kandidat, um für die junge Frau zu posieren, und Frau Adams nimmt ihn in ihrem Kunstatelier auf, ohne (noch) von seiner unglücklichen Verbindung mit ihrem Vater zu wissen. Er sieht eine Chance und willigt ein, für sie zu posieren. Blizzard schwärmt für Barbara, um an den Arzt heranzukommen und seinen Plan zu verwirklichen.

Um das andere zu erreichen, organisiert er die Tanzmädchen der Stadt, um in einem Fabrikraum in diesem Haus Hüte herzustellen, die das Symbol der gesetzesbrechenden Horden sein sollen, wenn sie auf die Stadt losgelassen werden. Rose, eine Detektivin, verschafft sich als Direktorin der Fabrik Zugang zu seinem Haus. Sie verliebt sich in den Krüppel wegen seiner Leidenschaft für die Musik. Was er nicht weiß, ist, dass sein Angestellter für die Polizei arbeitet. Barbara erfährt unterdessen von Blizzards Plan, die Beine ihres Vaters auf seine Stümpfe zu transplantieren.

Blizzard lockt Roses Verlobten Wilmont in seine Wohnung und befiehlt Ferris, Wilmonts Beine an seinen Körper zu transplantieren. Unter Androhung des Todes seiner Tochter willigt Ferris ein, doch während der Operation sieht Blizzard in einer klaren Vision seine furchtbare, schreckliche Vergangenheit, die wie ein Traum vergeht. Als Blizzard erwacht, stellt er fest, dass Ferris eine Operation an seinem Gehirn vorgenommen hat, die sein Verlangen nach dem Bösen zerstört hat.

Rose und Blizzard heiraten daraufhin, doch ihr Glück ist nur von kurzer Dauer, als der Krüppel von seinem ehemaligen Verbündeten, dem Handlanger Frisco Pete, getötet wird, der drogensüchtig ist und befürchtet, dass Blizzard die Identität seiner Gefolgsleute preisgibt. Barbara und ihr Geliebter finden wieder zueinander.

Darsteller:

• Charles Clary – Dr. Ferris
• Doris Pawn – Barbary Nell
• Jim Mason – Frisco Pete
• Lon Chaney – Blizzard
• Milton Ross – Lichtenstein
• Ethel Grey Terry – Rose
• Kenneth Harlan – Dr. Wilmot Allen
• Claire Adams – Barbara Ferris
• Montgomery Carlyle – Ein Gauner
• Clarence Wilson – Ein Gauner
• Cesare Gravina – Ein Kunstlehrer
• Edouard Trebaol – Bubbles
• Michael Dark – Ein Mann
• Lee Phelps – Polizist
• Madlaine Traverse – Eine Frau